“你们要称谢耶和华，因祂本为善；祂的怜悯 永远长存”(诗136：1)。神因这个完美属性应当大受赞美。在这篇诗篇中，作者用许多经文三番五次地叫圣徒为这可爱的属性感谢神。对领受了神如此丰富恩典的圣徒来说，这是起码的要求。当我们思想神的这个卓越属性时，禁不住地为此称颂祂。神的怜悯是“大的”(王上3：6，彼前1：3)、“丰盛的”(诗86：5)、“温柔的”(路1：78)，“归于敬畏祂的人，从亙古到永远”(诗103：17)。让我们与诗人一同说道：“我要高唱祢的怜悯”(诗59：16)。

　　　“我要显我一切的恩慈，在你面前经过，宣告我的名；我要恩待谁就恩待谁，要怜悯谁就怜悯谁”(出33：19)。神的“怜悯”与“恩典”有什么不同呢？神的怜悯出自祂神性的良善。首先，神的良善体现在祂的仁慈与慷慨上，祂丰丰富富地供应受造物的一切需要，并给予万物以本体和生命；其次，神的良善体现在祂的怜悯上，祂乐意将堕落的受造物从悲惨的处境中解救出来，神的怜悯因而肯定了罪的存在。

　　　尽管神的恩典和怜悯乍看上去难以区分，但如果我们仔细思考神对待未曾堕落的天使的态度，则有助于明白其区别。因为这些天使从未犯罪，神的咒诅从未临到他们，所以他们从不需要神的怜悯，神也就从未施怜悯给他们。然而，他们仍然是神施恩的对象，这恩典是神白白施与的，且完全出于祂的主权。

　　　我们这么说有以下四个原因：

　　　第一，神从所有的天使中拣选了他们(提前5：21)；

　　　第二，神拣选了他们以后，保守他们在撒但叛逆，并拖拉下天上三分之一的星辰时不至于叛道(启12：4)；

　　　第三，神使耶稣为他们之首(西2：10；彼前3：22)，确保他们能一直居于被造时的圣洁地位，直到永远。

　　　第四，神赐给他们尊贵的地位：侍立在神的面前(但7：10)，一直在神天上的圣殿中侍奉祂，并从神那里接受光荣的使命(来1：14)。这些是神向他们所施的丰盛恩典，但却不能算是“怜悯”。

　　　在讨论圣经所启示的神的怜悯之前，为了要按“正意分解”真理的话语，我们需要区别三种不同的怜悯。第一种是神普遍的怜悯，不仅施与一切人，包括信徒和非信徒，也施与所有的受造物：“祂的怜悯覆庇祂一切所造的”(诗145：9)；“祂将生命、气息、万物赐给万人”(徒17：25)。就是最凶残的受造物，神也怜悯它们，供给它们的所需。第二种是神施与全人类的特别怜悯。尽管人都有罪，神仍然帮助并援救他们，赐给他们生命所需的一切：“因为祂叫日头照好人，也照歹人；降雨给义人，也给不义的人”(太5：45)。第三种是神为承受救恩的人所预备的出于祂主权的怜悯，以立约的方式，借中保赐给他们。

　　　我们再来进一步探讨上面所讲的第二和第三种怜悯。请注意神赐给恶人的怜悯只是暂时的，只严格地限于今生，死后就不再有了：“百姓蒙昧无知，所以创造他们的，必不怜恤他们，造成他们的，也不施恩与他们”(赛27：11)。但这时有人或许会问，圣经不是肯定地说“神的怜悯永远长存”吗(诗136：1)？在此，我们要注意两点。因为怜悯是神性的品质(诗116：5)，所以神永远是怜悯的神；但是祂施怜悯与否，则要由祂主权的旨意来决定。这点是必然的，因为在神之外不可能有任何力量迫使祂采取任何行动；否则，那力量就拥有至高无上的权威，神也就不再是神了。

　　　神是否施怜悯纯粹是由祂主权的恩典来决定的。神在罗马书9章15节明确地肯定了这个事实：“因祂对摩西说：我要怜悯谁，就怜悯谁”。因为神与我们不同，祂不受任何外因影响，所以祂施怜悯不会是因为受造物的处境悲惨。如果神为不洁净似大麻疯的罪人之惨状所动的话，祂就会洁净并拯救每一个人，但祂并没有这么做，为什么呢？只因为祂的美意和目的并非如此。祂施怜悯更不可能是因为受造物的功绩，否则就等于说存在凭功绩挣来的“怜悯”，自相矛盾。“祂便救了我们，并不是因我们自己所行的义，乃是照祂的怜悯”(多3：5)——怜悯和行为是互相对立的。而且也不是基督的功绩促使神向选民施怜悯，否则便因果倒置了：我们的神是出自祂的怜悯心肠才差遣基督为祂的子民来到世上(路1：78)，。基督的功绩使神可以公义地将属灵的怜悯施与选民，基督作为中保可以完全满足神公义的要求！是啊，神的怜悯仅仅出于祂至尊的美意。

　　　另外，尽管神的怜悯“永远长存”这个真理千真万确、满有荣耀、又值得称颂，但是我们必须留意祂施“怜悯”的对象。甚至神将恶人扔进火湖也是出于祂的怜悯。我们可以从三个角度来思考神对恶人的惩罚。从神的角度来看，这是神公义的举动，维护了神的尊严，神施与怜悯从不会损害祂的圣洁和公义；从恶人的角度来看，这是公道的报应，他们为自己的罪承担当得的报应；然而从就赎之民的角度来看，对恶人的惩罚体现了神不可言喻的怜悯。在现今世界的秩序中，神的儿女不得不住在恶魔的儿女中，这种情形如果永远存在下去，会是多么可怕啊！如果圣徒在天堂里，耳中仍能听到恶人亵渎污秽的言语，那么天堂也就不是天堂了。在新耶路撒冷，“凡不洁净的，并那行可憎与虚谎之事的，总不得进那城”(启21:27)，可见有神怜悯是何等大啊！

　　　为了避免读者误以为上一段所讲的完全出自于人的臆想，让我们来看看圣经的根据吧。在诗篇143：12中，大卫祷告说：“凭祢的怜悯剪除我的仇敌，灭绝一切苦待我的人，因我是祢的仆人。”另外，在诗篇136：15，我们读到：“却把法老和他的军兵推翻在红海里，因祂的怜悯永远长存。”对法老及其军队来说，这是神的报复，但对以色列人来说，这却是神的“怜悯”。另外，在启示录19：1-3，我们读到：“此后，我听见好象群众在天上大声说：哈利路亚！救恩、荣耀、权能都属乎我们的神！祂的判断是真实公义的；因祂判断了那用淫行败坏世界的大淫妇，并且向淫妇讨流仆人血的罪，给他们伸冤。又说：哈利路亚！烧淫妇的烟往上冒，直到永永远远。”

　　　由此可见，恶人自以为是的盼望是何等虚妄啊！他们一直在违抗神，却希望神对他们施怜悯。许多人说神那么慈悲，我才不相信祂会把我扔进地狱呢！这种盼望好比毒蛇，如果他们继续抱这种盼望，则会害他们至死。神既是怜悯的神，也是公义的神，祂明确地宣告祂“万不以有罪的为无罪”(出34：7)。是啊，祂说：“恶人，就是忘记神的外邦人，都必归到阴间”(诗9：17)。就让人这样推理好了：即使垃圾堆积如山，污水臭气熏天，人呼吸不到新鲜空气，我也不相信怜悯人的神会让他们患上致命的热病。事实上，虽有神的怜悯，那些忽视健康生活准则的人还是会患病；同样，那些忽视属灵健康准则的人将要永远忍受第二次死的痛苦。

　　　现在许多人滥用神的这个完美属性，实在是极其严肃的问题。他们不断地藐视神的权威，践踏祂的律法，一直在罪中生活，却自以为神会对他们施怜悯。但是神不会背弃祂的公义，祂向真心悔改的人施怜悯，但对不愿悔改的人却不然(路13：3)。人若一方面继续在罪中生活，另一方面又寄希望神施怜悯、减缓处罚，这是极其恶毒的，等于在说：“让我们行恶吧，好事将会因此临到。”圣经说这些人被“定罪是该当的”(罗3：8)。任意妄为的人最终必将失望；请仔细阅读申命记29章18至20节。基督是属灵的施恩座，一切藐视并拒绝祂为生命主宰的人都将“在道中灭亡，因为祂的怒气快要发作”(诗2：12)。

　　　最后，让我们来思想神赐给祂自己子民的属灵怜悯。“祢的怜悯高及诸天”(诗57：10)。因此，我们的想象力再丰富都不及神怜悯之丰盛。“天离地何等的高，祂的怜悯向敬畏祂的人也是何等的大”(诗103：11)，其大无法度量。神指定选民为“蒙怜悯的器皿”(罗9：23)，当他们死在罪恶过犯中时(弗2：4-5)，是神的怜悯使他们活过来，是神的怜悯拯救了他们(多3：5)，是神丰盛的怜悯使他们重生，可以得着永存的基业(彼前1：3)。神保守、维持、赦免、供应的怜悯不胜枚举，言之不尽。神对祂自己的子民来说，是“发怜悯的父”(林后1：3)。

　　　“哦，我的神啊，当我心苏醒，思想祢的怜悯时，我不禁忘形爱主惊奇中！”